“姑母！”朱翠梅眼眶通红，扑到老妪身前，“她比这还狠！竟要把春哥儿说给那快六十的老东西！”

话音未落，祠堂外围观的人群顿时炸开了锅，咒骂声像煮沸的水咕嘟作响，王媒婆的脸在唾沫星子里涨成猪肝色。

崔承业再一次将拐杖重重杵在地上：“老六媳妇，事到如今你还有什么狡辩！”

“冤枉啊大伯！”王媒婆跪在地上，额角重重磕在青砖上，“是这小哥儿亲口说想攀高枝！他说就爱找有钱的老头子，我这不过是顺水推舟”

“堂伯明鉴！”朱翠梅拽着叶春双双跪下，鬓角的碎发被冷汗浸湿，“春哥儿刚来没两日，这王媒婆就上门纠缠。孩子怕驳了长辈面子，才故意说要找六十岁、无儿无女、病入膏肓的鳏夫 —— 这话分明是推脱，三岁孩童都能听出真假！”

“荒谬！”崔慧兰怒斥道，“叶家哥儿话里有话，偏你揣着明白装糊涂！”

祠堂外的人越聚越多，怒骂声如同涨潮的海水漫过门槛。有妇人扯着嗓子喊：“去年她把张家闺女说给瘸子当填房！”还有老头拄着拐杖跺脚：“前年骗李家寡妇改嫁，收了三家聘礼！”

崔慧兰扫视着人群，银丝在日光下泛着冷光：“老六媳妇，你那些腌臜事，族里早有耳闻。多少回有人告到祠堂，都是老六哭着求我们顾全宗族脸面。”她忽然逼近两步，眼睛里闪着寒芒，“再敢胡作非为，休怪我们把你送官！”

叶春跪在地上，后颈的冷汗顺着脊梁往下淌。

祠堂梁柱上斑驳的彩绘神像俯视着这一切，檐角风铃叮叮当当响着，却掩不住他擂鼓般的心跳。

原来他们早就知道！

知道王媒婆坑害良家，知道崔安被送去冲喜，却因为“宗族脸面” 一次次包庇纵容 ！

那些嫁出去的哥儿和女娘，在他们眼里不过是泼出去的水，唯有维护族内人的“体面”才是头等大事。

他突然觉得膝盖下的青砖烫得灼人，这腐朽的宗法制度，比盛夏的日头更让人窒息！

赵家兄弟

族长崔承业拄着拐杖，浑浊的眼珠在叶春身上打转，声音冷得像淬了冰：“叶家哥儿，那些要攀高枝的话，你究竟说过没有？”

叶春脊背绷得笔直，祠堂里闷热的空气裹着众人的目光压下来，他深吸一口气：“回族长的话！那日王姨上门说亲，我不过是想着婉拒不伤颜面，才说了些荒诞条件。谁承想……”他声音陡然发颤，“谁承想好心被当作歹意，竟成了她陷害我的把柄！求族长明察！”

“哼！狡辩！”崔承业的拐杖重重戳地，惊飞了梁间燕子，“听说你整日捣鼓什么混沌子生意，不也是为了钱财？这和你想攀附魏家的心思，岂不是如出一辙？”

这老登，好会偷换概念！

叶春突然重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响：“各位族老容禀！表哥景明寒窗苦读，笔墨纸砚、束脩资费，哪样不要银钱？姨妈一介寡母，守着崔家那为数不多的家业，眼看着家计日艰……我既寄人篱下，怎能坐视不理？如今做些小生意贴补家用，不过是尽些晚辈本分！更何况表哥若能金榜题名，光宗耀祖的可是整个崔氏宗族！难道这于家族而言，不是天大的好事？”

他抬起头时，眼眶泛红：“我从未答应要嫁到魏家做妾！若是被人这么冤枉，那我不如直接撞死的好！”

说罢，他作势就要往墙上撞。朱翠梅眼疾手快，一把抱住他，扯着嗓子哭喊起来：“老天爷啊，我年纪轻轻守了寡，独自供养孩子念书，现在我家外甥哥儿也要被我连累到寻死，这世道还让不让我们孤儿寡母活了呀！”

崔承业老脸涨得通红，生怕落个欺负孤儿寡母的名声，狠狠瞪了王媒婆一眼，把这烂摊子丢给崔慧兰，拄着拐杖灰溜溜地走了。

崔慧兰早就看王媒婆不顺眼，她上前扶起跪地痛哭的叶春和朱翠梅，目光扫视着周围的族人，朗声道：“大伙都瞧见了，也听到了，大柱媳妇这些年辛苦操持，一心供孩子读书，品行没得说。叶家哥儿更是宁愿以死明志，若是还揪着不放，那就是咱们崔家欺人太甚了！”她顿了顿，眼神严厉地看向王媒婆，“老六媳妇，你好好反省反省，就跪在这祠堂里，等太阳下山再回去！”

众人陆陆续续出了祠堂，村里的妇人和夫郎们纷纷上前安慰叶春。刘家婶子和五婶早就等在外面，她们拉着叶春的手好一阵宽慰，随后一起把叶春送回了家。朱翠梅跟在后面，一路向众人道谢。

几个长辈你一言我一语地骂着王媒婆，直到做饭的时间，才各自回了家。

下午，叶春和朱翠梅在院子里拆洗被褥，赵欢赵喜兄弟俩难得登了门。

他们买了几个混沌子，叶春留他们聊天：“嫂子，喜哥儿，你们也难得出来，坐下聊会儿再走呗。”

赵欢点了点头，脸上满是无奈。自从李二狗把在外养的妾室云哥儿带回了家，整日和那妾室厮混，不分昼夜。赵欢心里厌恶极了，实在不想在家里听那些不堪入耳的事，而且赵喜还没成婚，他担心